Aradia (ou Herodias) é uma das principais figuras da obra do folclorista americano Charles Godfrey Leland, “Aradia: O Evangelho das Bruxas”, de 1899, que ele acreditava ser um texto religioso genuíno usado por um grupo de bruxas pagãs na Toscana, que documentava suas crenças e rituais, uma afirmação que posteriormente foi contestada por outros folcloristas e historiadores. No Evangelho de Leland, Aradia é retratada como um messias que foi enviado à Terra para ensinar os camponeses oprimidos como fazer feitiçaria para usar contra a Igreja Católica Romana e as classes altas.
Teoricamente, antes de ser usado no Evangelho de Leland, Aradia era originalmente uma figura sobrenatural no folclore italiano, que mais tarde foi fundida com outras figuras folclóricas, como sa Rejusta da Sardenha.
Desde a publicação do Evangelho de Leland, Aradia se tornou “indiscutivelmente uma das figuras centrais do renascimento da bruxaria pagã moderna” e, como tal, apareceu em várias formas de Neopaganismo, incluindo a Wicca e a Stregheria (Vecchia Religione), como uma divindade real. Raven Grimassi, fundador da tradição de Stregheria de inspiração wicca, afirma que Aradia foi uma figura histórica chamada Aradia di Toscano, que liderou um grupo de “bruxas Sacerdotisas de Diana” na Toscana do século XIV.
A forma italiana do nome Herodias é Erodiade. Parece que Herodias, a esposa de Herodes Antipas, na mitologia cristã da Idade Média, passou a ser vista como um espírito condenado a vagar pelo céu para sempre devido à sua participação na morte de João Batista, permitido apenas para descansar em copas das árvores entre a meia-noite e o amanhecer.
Na Alta Idade Média, essa figura parece ter se apegado ao séquito de ninfas de Diana, também vista como uma horda de espíritos voando pela noite no interior da Itália. Outros nomes ligados ao vôo noturno de Herodias incluíam Minerva e Noctiluca. As lendas em torno desta figura, conhecida como Aradia, Arada ou Araja, se espalharam por várias áreas da Itália, e está vinculado a dois seres conhecidos como s’Araja dimoniu (Araja, o demônio) e s’Araja justa (Araja, o justo) encontrados na Sardenha. A última dessas duas figuras, s’Araja justa, era antecedente de uma figura sobrenatural semelhante a uma bruxa conhecida como sa Rejusta no folclore da Sardenha. Embora venerada em outras partes da Europa, Herodias era especialmente amada na Itália. Ela e Diana são as deusas mais frequentemente mencionadas nas transcrições dos julgamentos das bruxas e aparentemente eram adoradas juntas.
O historiador da religião romeno Mircea Eliade também observou que Arada, junto com Irodiada, era um nome usado para uma Rainha das Fadas folclórica romena (Doamna Zînelor), que ele acreditava ser uma “metamorfose de Diana”. Ela era vista como a patrona de um grupo secreto de dançarinos conhecido como calusari, que operou até pelo menos o século XIX.
Aradia: o Evangelho das Bruxas começa com a história de como Diana deu à luz Aradia, fruto de seu amor por Lucifer, que é descrito como “o deus do Sol e da Lua, o deus da Luz (Esplendor), que tinha tanto orgulho de sua beleza , e que por seu orgulho foi expulso do Paraíso”. Diana instrui Aradia a “ir para a terra / Para ser uma professora para mulheres e homens / Que gostariam de estudar bruxaria.” Quando Aradia desce, ela se torna a primeira de todas as bruxas e promete a seus alunos que “todos vocês serão libertados da escravidão / E assim serão livres em tudo”.
Aradia é descrita como tendo poder contínuo para afetar o mundo depois que ela retorna à esfera de Diana. Por exemplo, em “A Spell to Win Love”, a “Invocation to Diana” pede a Diana que envie sua filha Aradia para realizar a magia. A Aradia de Leland tem um capítulo com folclore sobre a assembleia ou banquete noturno, intitulado “O Sabá: Treguenda ou Encontro das Bruxas”, que envolve Diana. Leland comenta no Apêndice: “Eu também acredito que neste Evangelho das Bruxas temos um esboço confiável, pelo menos, da doutrina e dos ritos observados nessas reuniões [o Sabá das bruxas]. Eles adoravam divindades proibidas e praticavam atos proibidos, inspirados tanto pela rebelião contra a sociedade quanto por suas próprias paixões.”
Leland especula que esse folclore, em última análise, tem raízes na antiga mitologia etrusca.
Leland também equipara Aradia com Herodias, explicando sua especulação de que Herodias era na verdade Lilith: “Isso não era… derivado de Herodias do Novo Testamento, mas de uma réplica anterior de Lilith, com o mesmo nome… Até agora no século VI, a adoração de Herodias e Diana por bruxas foi condenada por um Concílio da Igreja em Ancira.” O historiador Ronald Hutton sugere em Triunfo da Lua que essa identificação com Herodias foi inspirada no trabalho de Jules Michelet em La Sorcière, de 1862.
Aradia se tornou uma figura importante na Wicca, como também em algumas outras formas de neopaganismo. Algumas tradições de Wicca usam o nome Aradia como um dos nomes da Deusa da Lua e das Estrelas.
Partes do texto de Leland influenciaram o BoS Gardneriano, especialmente a Carga da Deusa. Alex Sanders invocou Aradia como uma deusa da lua na década de 1960. Janet e Stewart Farrar usaram o nome em seus Oito Sabbats para Bruxas e O Caminho da Bruxa. Aradia foi invocada na feitiçaria em O Livro Sagrado dos Mistérios das Mulheres, de Z. Budapeste.
Aradia é uma figura central na Stregheria, uma forma ítalo-americana de Wicca introduzida por Raven Grimassi na década de 1980. Grimassi afirma que houve uma figura histórica chamada “Aradia di Toscano”, que ele retrata como o fundadora de uma religião revivalista da “feitiçaria italiana” no século XIV. Grimassi afirma que o Evangelho de Leland é uma “versão cristianizada distorcida” da história de Aradia.
Em 1992, Aidan Kelly, co-fundador da Nova Ordem Ortodoxa Reformada da Golden Dawn, distribuiu um documento intitulado O Evangelho de Diana (uma referência a Aradia: O Evangelho das Bruxas). O texto continha uma lista de sacerdotisas mães e filhas que haviam ensinado feitiçaria religiosa ao longo dos séculos. Em vez da deusa de Leland, Diana e sua filha messiânica Aradia, o texto de Kelly descrevia seres humanos mortais. Os nomes das sacerdotisas alternavam entre Aradia e Diana. Aradia na narrativa de Kelly é uma personagem notavelmente erótica; de acordo com seus ensinamentos, o ato sexual se torna não apenas uma expressão da força vital divina, mas um ato de resistência contra todas as formas de opressão e o foco principal do ritual. O texto de Kelly não alcançou ampla difusão nos círculos pagãos contemporâneos.
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